這里所說的碳源主要是用于污水脫氮除磷時供給微生物新陳代謝的含碳營養物質。一般來說污水中自身含有碳源，稱內碳源，但這種碳源往往不能滿足微生物新陳代謝所需，特別是生活污水脫氮除磷往往出現碳氮比不足，需要添加外來碳源。
外加碳源分為單一碳源和復合碳源兩類。顧名思義單一碳源就是只含一種有效碳源成分的碳源，而復合碳源則是由2種或2種以上的有效碳源組成的復合碳源，當然，2種碳源間不能相互反應，必須是能兼容且無化學反應、不存在安全風險的。這就要求生產單一碳源和復合碳源的有效碳源成分必須符合已發布的相關國家標準、行業標準的質量要求。
碳源的技術要求
1.原材料危險性按照GB 12268-2012執行
2.生產工藝：不應使用國家或有關部門發布的淘汰或禁止的技術、工藝或材料，不得超越范圍選用限制使用的材料生產，盡量采用國家鼓勵的先進技術工藝。
3.生產出來的碳源產品應穩定，無后續化學反應。
4.符合污水處理用碳源產品理化指標要求
5.符合水處理用碳源產品安全性指標
