在污水處理中，對于AO脫氮工藝，COD、氨氮都達標的情況下，總氮超標的主要影響因素為碳源、回流比。一般來說碳源決定了脫氮效率的深度，而回流比則影響脫氮效率的高度。
碳源對AO脫氮效果的影響
理論上要求反硝化池中C/N為2.86，可達到脫氮效果。實際上加上微生物自身新陳代謝需要，C/N比一般要調到4以上。這是由于正常情況下，反硝化菌需要在消耗完回流攜帶的氧氣后才進入反硝化反應，而在消耗這部分氧氣的過程中需要消耗水中的碳源，因此，AO脫氮工藝的C/N需要大于4（一般在4-6）才能真正滿足反硝化菌脫氮所需。
碳源是微生物營養劑，一般來說污水中也會存在碳源，但在反硝化脫氮中，通常是氮多，碳少，不足以維持反硝化菌的正常脫氮所需。因此需要補充外來碳源。比如我們前面所說的復合碳源。
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