硝態氮是總氮中的一個成分，總氮中的有機氮、氨氮都可在一定條件下轉化為硝態氮，此外以硝酸鹽為原料生產的企業所排放的廢水中也會存在硝酸鹽氮。
在硝態氮處理方法中，生物脫氮法是得到普遍應用且得到一致好評的方法。即利用生物硝化與反硝化反應，將水中有機氮、氨氮轉化為氮氣，再以氣體的方式排出水中。
此外，利用化學法也可以將硝酸鹽還原為氮氣。利用離子交換法與硝酸根離子發生交換反應，去除硝態氮。反滲透膜法也可以攔截極大部分硝酸鹽。
但在這些處理方法中，生物脫氮是最常見、處理最徹底的，且具有高效率、低成本的優勢。
硝態氮屬于總氮中的一部分，具體處理方法可參考總氮提標處理
