治污管理越來越嚴厲，排放標準也越來越高，國標及地標、行標中對某些污染物的排放限值也相應提高，其中就包括總氮。而我國生活污水及部分工業廢水普遍存在脫氮時CN比不足，需添加外來碳源。
微生物脫總氮上在缺氧條件下，利用反硝化菌的反硝化反應將水中的亞硝酸鹽和硝酸鹽氮還原為氮氣從水中逸出，達到脫氮的目的。
反硝化菌屬于化能異養兼性缺氧型微生物，當有分子態氧存在時，反硝化菌氧化分解有機物，利用分子氧作為最終電子受體，當無分子態氧存在時，反硝化細菌利用硝酸鹽和亞硝酸鹽中的N3+和N5+做為電子受體生成水和OH-堿度，有機物則作為碳源提供電子供體提供能量并得到氧化穩定，由此可知反硝化反應須在缺氧條件下進行。即反硝化菌在新陳代謝過程中需要以有機碳源作為電子供體，利用NO3-中的氧進行缺氧呼吸。
投加什么樣的碳源合適
對碳源的選擇需要注意：
1.選擇易于生化降解的有機物作為外加碳源，特別是易于被反硝化菌利用的。
2.反應速度快，能在厭/缺氧區內被消耗完，不進入后端曝氣池。
3.不會對系統內的微生物種群造成影響。